射线天文学是用 X射线（波长0.01～100埃的电磁辐射）研究天体的一门学科。天体的X射线受到地球大气的严重阻碍，主要利用卫星进行探测。因此，虽然 X射线的探测始于二十世纪四十年代，但是，成为一门学科，则是 人造地球卫星上天以后的事。早期的观测工作集中于太阳的研究。自从1962年6月18日美国麻省理工学院研究小组第一次发现来自 天蝎座方向的强大X射线源以后，非太阳X射线天文学进入一个新的发展阶段。