20世纪40年代开始， 美国上空发现会发光的椭圆盘飞行器，当时的报纸把它称为“椭圆形的发光体”，这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。UFO一词源于美国空军的“ 蓝皮书计划”，该计划的第一任负责人是 爱德华·鲁佩尔特上尉，他正式发明“UFO”一词。