仙女星系在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑,是肉眼可见的最遥远的天体之一。普遍认为
仙女座星系是
本星系群中最大的星系,外表与银河系相似。本星系群的成员有仙女星系、银河系、
三角座星系,还有大约50个小星系。根据改进的测量技术和最近研究的数据结果,科学家认为银河系有许多暗物质,并且暗物质的质量占比是这个星系群中最大的。
仙女星系和银河系同处于
本星系群,直径至少是银河系的1.6倍。仙女星系是本星系群中最大的星系,正以每秒300公里的速度朝向银河系运动,在30亿-40亿年后可能会撞上银河系,最后并合成
椭圆星系。
斯皮策空间望远镜的观测显示仙女座星系有将近一万亿颗恒星,数量远比银河系多。2006年,重新估计银河系的质量大约是仙女座星系的50%
。