因特网中继聊天（Internet Relay Chat），一般称为 互联网中继聊天，简称：IRC。它是由芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年首创的一种 网络聊天协议。经过十年的发展，目前世界上有超过60个国家提供了IRC的服务。IRC的工作原理非常简单，您只要在自己的 PC上运行客户端软件，然后通过因特网以IRC协议连接到一台IRC服务器上即可。它的特点是速度非常之快，聊天时几乎没有 延迟的现象，并且只占用很小的带宽资源。所有用户可以在一个被称为\"Channel\"（频道）的地方就某一话题进行交谈或密谈。每个IRC的使用者都有一个Nickname（昵称）。