人类发展指数（HDI——Human Development Index）是由 联合国开发计划署（UNDP）在《1990年人文发展报告》中提出的，用以衡量联合国各成员国经济社会发展水平的指标，是对传统的 GNP指标挑战的结果。

1990年， 联合国开发计划署（UNDP,United Nations Development Programme）创立了人类发展指数（HDI），即以“预期寿命、 教育水平和 生活质量”三项基础变量，按照一定的计算方法，得出的综合指标，并在当年的《 人类发展报告》中发布。 1990年以来，人类发展指标已在指导 发展中国家制定相应发展战略方面发挥了极其重要的作用。之后， 联合国开发计划署每年都发布世界各国的人类发展指数，并在《 人类发展报告》中使用它来衡量各个国家人类发展水平。

根据近数十年的数据， 挪威和 澳大利亚一直稳居人类发展指数最高的两个位置（20世纪90年代中期以前 澳大利亚长期领先，此后挪威长期领先），第三位及以下的排名经常变化，但 北欧国家、德国、 加拿大、 新西兰、 美国、 瑞士、 荷兰、 韩国、 新加坡都是近年来排名大致长期属于前列的国家。

2016年12月1日， 联合国开发计划署在北京发布《2016年中国城市可持续发展报告：衡量生态投入与人类发展》报告，报告指出， 广州以人类发展指数0.869排名中国内地城市第一， 北京、 南京、 沈阳、 深圳、 上海居2至6位。 ^[1-2]  

《2019人类发展报告》数据显示， 挪威位列榜首， 中国香港地区与 德国并列第4， 中国内地排名第85位。