GNU是一个自由的 操作系统，其内容软件完全以 GPL方式发布。这个操作系统是 GNU计划的主要目标，名称来自GNU's Not Unix!的 递归缩写，因为GNU的设计类似Unix，但它不包含具著作权的Unix代码。GNU的创始人， 理查德·马修·斯托曼，将GNU视为“达成社会目的技术方法”。

作为操作系统，GNU的发展仍未完成，其中最大的问题是具有完备功能的内核尚未被开发成功。GNU的内核，称为 Hurd，是 自由软件基金会发展的重点，但是其发展尚未成熟。在实际使用上，多半使用 Linux内核、 FreeBSD等替代方案，作为系统核心，其中主要的操作系统是Linux的发行版。 Linux操作系统包涵了 Linux内核与其他自由软件项目中的GNU组件和软件，可以被称为 GNU/Linux（见 GNU/Linux命名争议）。