奥地利病理学家、免疫学家卡尔·兰德斯坦纳在1901年提出血液有不同类型这一医学观点。ABO血型系统主要是根据人类红细胞表面所含不同的凝集原，即血型抗原，而命名的，抗原包括A、B、H三种。四种血型的红细胞上都含有少量的H抗原，其中O型血的红细胞上只有少量的H抗原。H抗原是形成A、B抗原的结构基础，但是H物质的抗原性很弱，因此血清中一般都没有抗H抗体。ABO血型抗原是一种糖脂， 其寡糖部分具有决定抗原特异性的作用。