龙卷风是发生于直展云系（cumuliform clouds）底部和
下垫面之间的直立空管状旋转气流，是一类局地尺度的剧烈
天气现象。龙卷风可见于
热带和
温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部、
印度半岛东北部等。龙卷风的季节性较弱，春季、夏季、秋季均可发生
。
按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、
陆龙卷（landspout）、
水龙卷（waterspout）等。龙卷风在观测上表现为狭长的
漏斗云（funnel cloud）或类似形态的尘土/水柱。龙卷风的风速通常在30至130 米每秒，直径小于2 公里，活动范围在0至25 公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的
藤田级数（Enhanced Fujita scale, EF）可分为5个等级
。
尘卷风和
火龙卷是与龙卷风相近的
旋风（whirlwind），但不属于龙卷风
。
龙卷风的产生条件包括近地面的
风切变、
垂直运动和
不稳定能量。
雷暴是能够满足以上条件的理想环境，也是引发龙卷风的主要原因
，其中由
超级单体（supercell）引发的龙卷被称为超级单体龙卷（supercell tornado），其它情形被称为非超级单体龙卷（nonsupercell tornado）。超级单体龙卷占龙卷风个例总数的80%，其强度和发展规模通常大于非超级单体龙卷
。
龙卷风是一类
气象灾害，现代
天气预报可以通过高频率观测对龙卷风进行预警，但对预报经验有较高要求
。此外一些地区也对龙卷风进行人工观测和数据收集，即“风暴追踪（storm spotting）”项目
[5]
。
