黄道，是指太阳一年之中在星空背景上经过的路径。

大约在公元前500年左右，古巴比伦人出于占星和天文探索的需要，将黄道均匀地分为了12段，每段长30度，用来标记一个月里太阳的位置。各段的名字，就顺理成章地采用了黄道上的星座名称。这12段后来在英文里统称为zodiacal signs或signs of zodiac，中文叫做“黄道十二宫”。