鹑首是十二星次之一。源于中国人民对远古的星辰自然崇拜。 十二星次是中国古代天文学家对星辰的划分。为了说明星辰的运行和节气的变换，也是将黄赤道附近的一周天按由西向东的方向分为十二个等分，叫做星次。与 十二辰相配为未，与 二十八宿相配为井、鬼两宿。 分野主秦，属 雍州。《晋书·天文志》：“自 东井十 六度至柳八度为鹑首，于辰在未，秦之 分野，属 雍州。”据《汉书· 律历志》载，日至其初为芒种，至其中为夏至。明末后译 黄道十二宫的 巨蟹宫为鹑首宫。

古以 井宿为标志星， 故井宿亦别名“鹑首”。