鸦片贸易是近代西方殖民主义者为掠夺中国人民的财富而经营的毒品贸易。鸦片由罂粟之汁液加工而成，俗称大烟。原产于南欧及小亚西亚，后传到阿拉伯、印度及东南亚等地。唐代已有少量鸦片流入，供药用。明代以来，中国海关援例将鸦片列入药材项下征税。17世纪，吸食鸦片的方法从南洋传入中国。鸦片含有大量麻醉性的毒素，一旦吸食上瘾就不易戒除，会使人 精神萎靡，骨瘦如柴，甚至死亡。