鱼虱形似臭虫，略透明，体灰绿色，怀卵期虫体略呈黄色，体长约3-4 mm，一般多由天然饵料把它带入鱼缸中。病原体多寄生于金鱼体上，热带鱼患此病者不多见。寄生时以它的一对吸盘吸附在鱼体上，靠吮吸鱼体血液为生。在寄生生涯中，鱼虱经常在鱼体上爬行，撕咬表皮及肌肉组织，使鱼痛痒难忍。初期病鱼急剧快游，急燥不安，有时以躯体摩擦池底、池壁以冀摆脱痛苦。被鱼虱寄生的鱼， 食欲减退，体质逐渐瘦弱，抗病能力降低。当细菌、水霉菌和其它微生物侵入被鱼虱撕破的伤口处而发病，造成鱼的死亡。鱼虱繁殖生长的旺季是4月至8月，流行地区很广。