为了进一步削弱日本的工业潜力,盟军需要占领地位重要、正在日本“绝对国防圈”上的马里亚纳群岛做为
B-29远程轰炸机基地,尼米兹派出
中途岛战役的英雄
雷蒙德·斯普鲁恩斯海军上将执行攻占马里亚纳群岛的任务,其率领的第五舰队拥有15艘航空母舰,1944年6月15日在
塞班岛成功登陆,由于进展顺利,斯普鲁恩斯原订18日攻占
关岛。
日本总部也意识到美军的企图,
丰田副武接替殉职的
古贺峰一成为
日本联合舰队总司令后,于1944年5月20日发起“阿”号作战(あ号作戦),希望在美军攻击马里纳之际,由
小泽治三郎中将带领的9艘航空母舰组成的机动部队可以对美军第五舰队进行致命打击。
战役结果日军损失三艘航空母舰、600架飞机,又无法援救马里亚纳的日本守军而遭到惨败。