领导过程是一种复杂的动态交流。在这一相互交流的过程中，有4个关键的因素：领导者、追随者、环境以及结果。这4个因素都可以用来概括领导与领导过程的含义：

(1)领导者是负责指引行为或者执行的人；

(2)被领导者是在领导者的指挥和带领下行事的人；

(3)环境是领导者及其被领导者所处的形势和情况——包括正式的和非正式的、社会的和工作的，动态的和静态的、紧急的和常规的、复杂的和简单的和其他类似的情况；

(4)结果包括了领导者与被领导者、领导者与环境之间相互作用所产生的一切后果，如对领导行为的支持、顺从或者反对以及目标的实现等。

领导过程是一个相互作用的动态化的过程。领导者对被领导者产生影响，被领导者也对领导者产生影响，双方又被交流的环境所影响。当然，领导者与被领导者相互交流的结果也对未来的环境，领导者和被领导者交流方式的改变产生影响。他们之间的关系共同构成了领导生态，如图所示。