由我国著名语言学家吕叔湘首先提出，后来这一研究成果写入教科书。胡裕树主编的《现代汉语》（1996年重订本）中非谓语形容词的举例有：

大型 超级 多想 巨额 特等 慢性 袖珍 女式 万能 共同 主要

与普通形容词的不同之处主要在于，非谓语形容词不能充当谓语，只能作定语修饰名词，或者同结构助词“的”构成“的”字结构（名词性结构）。根据这些词的语法特点，所以把它们叫做“非谓形容词”，就是“不能做谓语（只能做定语）的形容词。”