所谓的非主流文化是相对于主流文化而言的。在一定的时代、一定的范围内，在社会基础和非主流文化上层建筑领域中形成占主导地位的文化，如政治、经济、哲学、法律、科学技术、 文学艺术等，是主流文化，都具有“官方”颜色，都以独立的学科存在。除此之外，还有另一种文化，存在于社会生活之中，具有“民间”色彩，通常不以书面形式展现，诸如婚姻、家庭、风俗、习惯等，就是非主流文化。