集线器的英文称为“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集线器的主要功能是对接收到的 信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有 节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI( 开放系统互联参考模型)参考模型第一层，即“ 物理层”。集线器与 网卡、 网线等传输 介质一样，属于 局域网中的基础设备，采用 CSMA/CD（即带冲突检测的载波监听多路访问技术)介质访问控制机制。集线器每个 接口简单的收发比特，收到1就转发1，收到0就转发0，不进行碰撞检测。

集线器（ hub）属于纯 硬件网络底层设备，基本上不具有类似于交换机的"智能记忆"能力和"学习"能力。它也不具备 交换机所具有的 MAC地址表，所以它发送数据时都是没有针对性的，而是采用广播方式发送。也就是说当它要向某节点发送数据时，不是直接把数据发送到目的节点，而是把 数据包发送到与集线器相连的所有节点，如图所示，简单明了。

HUB是一个 多端口的 转发器，当以HUB为中心设备时，网络中某条线路产生了故障，并不影响其它线路的工作。所以HUB在 局域网中得到了广泛的应用。大多数的时候它用在星型与 树型网络 拓扑结构中，以RJ45接口与各 主机相连（也有 BNC接口），HUB按照不同的说法有很多种类。