卡普坦1851年出生于 荷兰的巴讷费尔德，1868年进入 乌特勒支大学学习数学和物理，1875年获得物理学博士学位，随后前往 莱顿天文台工作。1878年，卡普坦成为荷兰 格罗宁根大学的天文学教授，直到1921年退休。