防护巡洋舰是十九世纪后期出现的一种巡洋舰，它的名字来源于其船体中设有平式或是穹顶式的装甲板以保护机器不被炮弹破片击伤。与它们同时出现的还有 装甲巡洋舰，后者在两侧船壳上也有装甲带。中国近代也称为穹甲快船。