心理学上是指无意识的保护反映。从 精神分析来看，这些机制大体上是由于“自我”要在个人冲动和社会生活之间找到一种和谐。

个体应付或适应挫折情境的防御方式，如文饰作用、表同作用、升华作用、压抑作用、反向作用等。作用在于保护个体免遭焦虑的侵袭和折磨。有积极和消极之分。积极的防御机制能使个体增强自信心和自尊心，使他面对现实树立战胜困难和挫折的勇气;消极的防御机制则使个体沉湎于不切实际的幻想，使他逃避现实，甚至歪曲现实而达到暂时的 心理平衡。