铸币是指由国家铸造的具有一定形状、重量、成色和面值的 金属货币。最初金属材料用作货币是以其原始条块形态进行的，每次使用时都要鉴定成色、核准重量并进行分割。为解决由此而带来的许多不便，后来大商人在金属条块上加盖印记、注明重量、成色，但因其信誉局限，运用范围不能扩展，于是便开始由国家统一铸造。最初铸造的铸币都具有十足的价值，但由于金属铸币在流通中的磨损而使其重量减轻，出现实际价值低于名义价值而仍能按名义价值使用的情况，为维持铸币的信誉，国家都规定了铸币公差。后来，国家出于解决财政困难、国库空虚等方面的需要，开始铸造不足值的铸币。