银河，是指横跨星空的一条乳白色亮带。中国古代又称 天汉、 天河 、 河汉 、 银汉 、星河 、 星汉 、 云汉，在 欧洲古代 古希腊称为γαλαξίας “乳之路”。  

银河在 天鹰座与 天赤道相交，在北半 天球。银河在天球上勾画出一条宽窄不一的带，称为 银道带，它的最宽处达30°，最窄处只有4°～5°，平均约20°，这只是 银河系中的一部分。  

银河在中国文化中占有很重要的地位，早在 汉朝的文献中就收录有著名的中国神话传说 牛郎织女的故事。

银河只在晴天 夜晚可见，是由无数暗星( 恒星)的光引起的。银河不是银河系，而是银河系的一部分。银河星系（古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含太阳系的棒旋星系，直径介于100000光年至180000光年。大约拥有1000亿至4000亿颗恒星，并可能有1000亿颗行星。   太阳系距离银河中心约26000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈天球上环绕一圈的带状。