铁细菌是一类生活在含有高浓度二价 铁离子的池塘、湖泊、温泉等水域中，能将二价 铁盐氧化成三价铁化合物，并能利用此氧化过程中产生的能量来 同化二氧化碳进行生长的 细菌的总称。  

铁细菌以有机物为营养源，其生长需要有机物，偏爱铁与锰的有机化合物。这类有机物被利用后，铁和锰被作为废物排出，附着于细菌的丝状体上。铁细菌一般生活在含氧少、但溶有较多铁质和CO2的微酸水中，碱性环境不利于其生存   。

在水中能使亚铁化合物氧化，并使之生成三价的 氢氧化铁沉淀。 沉淀物聚集在细菌周围产生大量的棕色黏泥，导致设备和管道的 点蚀和锈瘤的形成。 冷却水有铁细菌繁殖时，水质浑浊、 色泽变暗， PH值也相应变化，并伴有异臭气味。  

这些微生物分别属于不同 类群，有的是兼性自养型，如纤发菌（Leptothrix）、泉发菌（Crenothrix），为成串的杆状细胞互相连成丝状，外面包有共同的鞘套，在细胞内或鞘套上常有 铁等金属积累。有的是严格 化能自养型，并只能在 强酸性条件下生活，如 氧化亚铁硫杆菌（Thiobacillus fer-rooxidans），通常生活在PH<4的环境中，这类菌在细菌浸矿中具有重要作用。铁细菌长期产生 氢氧化铁，可积累成 褐铁矿，在铁制水管中的生长繁殖会缩短水管的使用寿命。