《金瓶梅》书名由书中三个女主人公
潘金莲、
李瓶儿、
庞春梅名字中各取一字合成。小说题材由《
水浒传》中
武松杀嫂一段演化而来，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力代表人物
西门庆及其家庭罪恶生活的描述，再现了当时社会民间生活的面貌，描绘了一个上至朝廷擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有深刻的认识价值。
《金瓶梅》被列为明代“
四大奇书”之首，问世后曾被改编为多种戏曲，后来又被多次改编成影视作品。
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