鄂西南与重庆东部、湖南的西北角相毗邻，地处三峡腹地，属于二级高山区。主要组成部分是恩施土家族苗族自治州，解放初期曾被称为鄂西自治州。地处我国实施 西部大开发战略的区域内，恩施土家族苗族自治州是湖北省唯一的少数民族自治州，也是湖北省唯一享受国家西部大开发政策的地区。全州辖恩施市、利川市、巴东县、建始县、宣恩县、咸丰县、鹤峰县、来凤县8县市，2.4万平方公里，380万人口，其中以土家族苗族为主的少数民族人口占52.6%。 鄂西南地区的中心城市——素有“世界硒都"之美誉。