郑净持本是唐玄宗时霍王爷家的歌舞妓，因容貌秀美被霍王爷纳为侍妾。霍王死后，诸弟兄以其出自贱庶，就把她们母女给了一定的资财，遣居于外。郑净持带着霍小玉流落民间，过着贫苦的生活。