郑光祖从小就受到
戏剧艺术的熏陶,青年时期置身于杂剧活动,享有盛誉。
但他做过杭州的小吏,主要活动在南方,成为南方戏剧圈中的巨擘。所作
杂剧在当时“名闻天下,声振闺阁”。元·
周德清在《
中原音韵》中激赏郑光祖的文词,将他与
关汉卿、
马致远、
白朴并列,后人合称为“
元曲四大家”。
所作杂剧可考者十八种,现存《
周公摄政》《
王粲登楼》《翰林风月》《
倩女离魂》《无塩破连环》《伊尹扶汤》
《老君堂》《三战吕布》等八种。其中,《
倩女离魂》最著名,后三种被质疑并非郑光祖作品。除
杂剧外,郑光祖写
散曲,有
小令六首、
套数二套流传。