郎中属 员外级， 就是分掌各司事务，其职位仅次于 丞相、 尚书、 侍郎的高级官员。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有， 秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、 员外郎为各部要职。侍郎是汉代 郎官的一种，本为宫廷的 近侍。东汉以后， 尚书的 属官，初任称郎中，满一年称 尚书郎，三年称侍郎。

郎中作为医生的称呼始自 宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末 五代后 官衔 泛滥所致。