该剧讲述了回族公主香妃入宫前就已有了恋人，不幸遭遇引起了小燕子的极大同情，在五阿哥、尔康、紫薇等人帮助下成功地策划香妃逃出宫并浪迹天涯的故事。
该剧改编自琼瑶同名小说，于1999年4月21日在台湾
中视首播，于1999年7月25日在大陆首播。该剧全国收视率最高点突破65%，全国平均收视超过60%，成为中国电视剧史上最高收视率的电视剧。
本系列是女作家琼瑶的成功转型之作，是中国电视剧的一部传奇、是全民齐乐的电视剧，轰动亚洲、风靡全球各国华人圈，并打破中国电视剧收视纪录，其中第二部更是打破第一部创下的收视神话，十几年来无出其右。小燕子赵薇一飞冲天，成为全民文化偶像，被社会学家誉为小燕子风暴、赵薇现象等。
