近卫天皇是第76代天皇，（1139年6月16日一1155年8月22日）（在位1141-1155），鸟羽天皇宗仁第七子，崇德上皇显仁、后白河法皇雅仁的异母弟，其母是鸟羽天皇的宠妃美福门院 藤原得子。

他一生下来就成了宫廷斗争的工具，出生时，其父 鸟羽天皇已经退位，长兄 崇德天皇在位，美福门院得子为了让自己的儿子即位为帝，向崇德天皇提出收养体仁为养子。结果，信以为真认为自己会在禅让后开设院政的崇德天皇答应了美福门院的要求，但是在下诏禅让之时，美福门院得子在诏书上将太子改为太弟。体仁亲王以崇德天皇之弟的身份即位为帝。是为近卫天皇，其父鸟羽天皇出家为法皇，继续掌握政事。近卫天皇在位时，政事由其父鸟羽法皇一手操纵。近卫天皇长到十五岁时一度失明。提出退位的想法，但是并未成功。

1155年，17岁的近卫天皇结束了体弱多病的生命。死后无子嗣。