迁都表示国家将原来设立的 首都，由另一个城市取代的意思。主要行动是将中央政府高层重要机关总部迁移至更有利于军事防御的内陆新首都，在古代，多数国家都面对不稳定的政治、军事、经济环境，所以古代国家需要迁都的机会较多。但亦因为古代国家行政架构较为简单，迁都相对于现代国家来说是容易得多，现代的国家迁都要顾及将庞大复杂的政府部门有序不紊地调迁的步骤，和巨大的 国家经济开支，故此一次完整的迁都可能要花上近5-10年的时间。

中国都城多在今 西安、 洛阳、 北京、 南京、 开封五城或附近   。1949年中华人民共和国建都北平改名为北京   。 （详见 中国迁都论 ）