辛酉政变是1861年（咸丰十一年） 咸丰帝病死后， 慈禧太后联合恭亲王 奕訢发动的一次 宫廷政变，此次政变打倒了 顾命八大臣势力。为赞襄政务大臣（又称顾命八大臣），辅弼皇太子 载淳为帝，总摄朝政，   以时在夏历辛酉年得名。又因改变其 祺祥年号而称“ 祺祥政变”，亦称“ 北京政变”。

咸丰帝病死于热河 避暑山庄行宫（在今河北省 承德市），御前大臣载垣、 肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后 叶赫那拉氏（即慈禧太后）产生严重矛盾，叶赫那拉氏乃鼓动咸丰帝皇后 钮祜禄氏（即慈安太后）与八大臣争权，授意御史 董元醇上朝奏请由皇太后垂帘听政，随即遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中比较最近的恭亲王奕訢与咸丰朝顾命大臣 僧格林沁和 军机大臣 文祥等人被排斥在最高权力之外，亦极为不满。于是叶赫那拉氏与奕䜣等人联合，发动政变。  

从此，慈禧、 慈安两太后开始垂帘听政。但实际上，慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久。