轻机枪主要用于射击中近距离的集群或单个有生目标。编配在步兵班内，为步兵班主要火力支援武器，能伴随步兵作战。口径一般为5.45～8毫米，发射步枪弹或机枪弹，有效射程一般为600～800米，重量在10千克以下，理论射速一般为600～750发/分。射击精度和火力持续能力略逊于重机枪。自动方式大多采用导气式，一般都有气体调节器。闭锁方式多为枪机回转式。