使上游渠道（河、沟、水库、塘、排水区等）水流自由跌落到下游渠道（河、沟、水库、塘、排水区等）的落差建筑物。跌水多用于落差集中处，也常与水闸、溢流堰连接作为渠道上的退水及泄水建筑物。根据落差大小，跌水可做成单级或多级。跌水主要用砖、石或混凝土等材料建筑，必要时，某些部位的混凝土可配置少量钢筋或使用钢筋混凝土结构。  

跌水和陡坡是连结上下游渠道的防冲建筑物。它分为直跌式（水流成自由坡时状态直接跌入下游段）和陡坡（水流沿斜坡面流动和下游连接）两种。