张耳少时为魏
信陵君门客,曾任
外黄令,与
陈馀为刎颈之交,俱为魏之名士。秦灭魏,以重金悬赏缉拿人,乃与陈馀变名姓至陈,为
里监门。秦二世元年(前209年)参加
陈胜、
吴广反秦起义,为校尉,劝陈胜立六国后,未被采纳。又请兵略赵地,与陈余共立
武臣为赵王,自任丞相。
巨鹿之战后,与陈馀交恶,从
项羽入关。公元前206年项羽分封诸侯时,立为常山王,都
襄国(治今河北邢台)。因受陈馀袭击,遂归附汉王
刘邦,旋随
韩信破赵,并被立为赵王。
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汉高帝五年(公元前202年)去世,谥号为景,史称赵景王。