北宋熙宁四年（公元1071年）四月，时年65岁的 欧阳修累章告老，连上三表三札子。六月，以 观文殿学士、 太子少师致仕，七月归颖家居。熙宁四年（1071年） 苏轼上书谈论新法弊病，令主张变法的宰相 王安石十分愤怒，让御史 谢景温在皇帝跟前说苏轼的过失。苏轼遂请求出京任职，于是在熙宁四年六月被派往杭州任 通判，离京赴任。途经陈州，时 张方平守陈州， 苏辙为州学教授。九月离陈州，其弟苏辙送至颖州，同谒昔日恩师欧阳修，遂作此篇。 ^[1-2]