败诉，顾名思义首先得先有诉讼，其后才能谈得上什么是败诉。所谓诉讼，“无论在我国，还是在国外，诉讼的本质特征基本相同：由特定的国家机关，在纠纷双方主体的参加下，以国家公权力解决社会纠纷的一种机制。” 而在我国现行的诉讼制度中，诉诸于诉讼进行解决纠纷的形式共有三类，即 民事诉讼、 刑事诉讼和 行政诉讼。

所谓败诉，就其实质而论是就当事人通过诉讼解决民事权益纠纷所形成的结果而言的。而诉讼结果则是指法院通过行使民事审判职权，在查明案件事实的基础上适用有关法律而形成的对当事人的诉讼请求的肯定或者否定。从这个意义上说，诉讼结果在裁判文书的表现形式上有判决书、裁定书和调解书三种。