中国以贝作为货币分为三个时期：天然海贝时期、人工仿贝时期、金属铸贝时期。我国使用贝为货币的地区较广，其延续的时间亦很长，在云南少数地区贝为货币一直延用到明代或更晚的时间，个别地方直到民国时期仍在用贝为币。