设计任务书亦称“计划任务书”或“设计计划任务书”。是确定建设项目，申报审批的基本文件。它是建设项目的建设大纲，批准后是编制初步设计等建设前期工作的主要依据。设计任务书审批之前，起定项目、定方案的作用; 审批后，确立了项目，并据以进行初步设计等建设前期工作。对批准的设计任务书不能理解成是建设项目动工兴建的许可证，也不是建设项目即可列入年度 基本建设计划的唯一条件。因为设计任务书只是对拟建项目的主要方面和基本问题勾划出一个大体雏型，还不可能对建设项目的具体模式、格局、结构等做出详尽的安排。建设项目的工程总平面和竖向布置、工艺流程、 设备选型、建筑风格、结构、总概算等等，尚需初步设计工作来具体化。设计任务书审批后，是建设项目列入中期基本建设计划的条件;对建设项目列入年度基本建设计划必然有一段间隔时间，这就是进行初步设计等建设前期工作的充裕时间，是保证设计周期和建设前期工作所需要的间隔时间。