观灯是元宵节期间的传统民俗活动。汉明帝永平年间（公元58--75），因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从 印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院"燃灯表佛"。此后， 元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论 士族还是 庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。