《湖广通志》清雍正，《清一统志》皆言，为北宋曹靖所创，曹靖字
中立，北宋嘉祐年间进士，郴州人，曾任益阳县令，颇有政声。
历代名人皆有歌颂，如北宋名士黄庭坚有《
曹侯善政颂》。
观澜书院历代曹氏后人，皆有修葺。为宋代曹氏家族两大书院之一，另为灵泉书院。
随着曹氏族人的繁衍于清代与各族另有重修的郴侯书院即今之
蓼市中学。
另一说创立者为曹
行锡，
行锡公为南宋绍定年间进士，官至巴州刺史。
据曹氏族谱记载，正是
行锡公将家族从衡阳迁至资兴七里。
为教育曹氏后代，在今资兴七里
柏树村创立曹氏之家族书院。
书院建立的准确时间应为1231年。
曹氏族谱中所载《重修观澜书院纪实》碑文，其中明确提出：“斯堂经始于绍定辛卯”。
绍定为南宋
理宗年号，经查"绍定辛卯"即为绍定四年，也就是公元1231年。
