所谓西北航道（Northwest Passage）是指由 格陵兰岛经加拿大北部 北极群岛到 阿拉斯加北岸的航道，这是大西洋和太平洋之间最短的航道。西北航道是经数百年努力寻找而形成的一条北美大陆航道，由大西洋经北极群岛（属加拿大）至太平洋。航道在北极圈以北800公里（500哩），距北极不到1,930公里（1,200哩），是世界上最险峻的航线之一。一旦能够进行商业通航，将产生显著的经济效益。具体参见《北极航行指南（西北航道）2015》。