褐藻门(Phaeophyta)成员，一群较高级的藻类，约1,500种，分布大陆沿岸的冷水水体，淡水中罕见。其颜色取决於褐色素（ 墨角藻黄素）与绿色素（叶绿素）的比例，从暗褐到橄榄绿。充气的气囊使叶状体的光合部分浮於或接近 水表。

褐藻没有单细胞，全为 多细胞植物，最简单的是由单列细胞组成的分枝 丝状体，如 外子藻目（Ectocarpales）；进化的种类，有类似根、茎、叶的分化，有的甚至具有气囊构造，如海带目（Laminariales）可协助藻体漂浮在海面上，内部组织则有 表皮、皮层及髓部之分化，体型普遍较为粗大，可长至60多公尺长，大量繁殖时形成海洋森林或藻海，吸引无数海洋生物汇集，带来丰富的 海洋资源。