被覆上皮是按照 上皮细胞层数和细胞形状进行分类的。单层上皮由一层细胞组成，所有细胞的基底端都附着于基膜，游离端可伸到上皮表面。复层上皮由多层细胞组成，最深层的细胞附着于基膜上。上皮又根据细胞的形状( 单层上皮)或浅层细胞的形状(复层上皮)进一步分类。将细胞的层数和细胞形状两个因素结合在一起。