血管弹性是维持血管正常生理功能的重要特性，人体血液循环的脉动性就是血流与弹性血管壁持续作用的结果。在分析人体动脉中的流体力学现象时，必然要涉及到血管的弹性。早在18世纪，提出过力学中杨氏模量的Young，就在其著作《论血液的运动》（1808年）一文中首先论述了脉搏的传播的速度和动脉血管弹性的关系，并导出了公式。

如果血管弹性下降，将会对心血管系统产生多方面的影响，例如引发单纯性收缩期高血压、降低血管系统对心脏泵血的容纳量、增加脉动对重要器官的冲击破坏风险等。另一方面，许多疾病或不良生活习惯也会引起血管弹性下降，例如：高血压、糖尿病、肥胖、吸烟、高胆固醇等。