蓝绿藻又称蓝藻，由于蓝色的 有色体数量最多，所以宏观上现蓝绿色。大多数蓝绿藻的 细胞壁外面有胶质衣，又叫粘藻。蓝绿藻是地球上出现的最早的 原核生物，也是最基本的 生物体。

蓝绿藻在地球上大约出现在距今35～33亿年前，已知蓝绿藻约2000种，中国已有记录的约900种。为 自养型的生物，它的适应能力非常强，可忍受高温，冰冻，缺氧，干涸及高 盐度，强辐射，所以从 热带到极地，由海洋到山顶，85℃温泉，零下62℃雪泉，27%高盐度湖沼，干燥的岩石等环境下，它均能生存。