营养级是指生物在生态系统食物链中所处的层次。生态系统的食物能量流通过程中，按食物链环节所处位置而划分不同的等级。自养生物所固定的能量和合成的有机物质是生态系统中最初有机营养源，称为初级生产。沿着食物链，这些能量和营养逐级传递。在食物链中距离初级生产距离相等的不同物种的组合称为生态系统该距离级别的营养级。营养级可分为：由无机化合物合成有机化合物的生产者，直接捕食初级生产者的初级消费者（ 次级生产者）；捕食初级消费者的次级消费者，以下顺次是三级：初级消费者以及分解这些消费者尸体或排泄物的分解者等级别。从生产者算起，经过相同级数获得食物的生物称为同营养级生物。但是在群落或生态系统内其食物链的关系是复杂的，除生产者和限定食性的部分草食性动物外，其他生物大多数或多或少地属于两个以上的营养级，同时它们的营养级也常随年龄和条件的变化而变化。