英石产于英德，故又称英德石，是一种经远古地壳运动、裸露地面，经常年日晒雨淋、长期风化、自然剥落破裂而成的石灰岩石，具有“皱、瘦、漏、透”的特点，是中国四大园林名石之一。早在宋朝英石就被列为皇家贡品，《云林石谱》、《广东新语》和《洞天清录集》等古籍均对英石作了重点介绍。苏东坡、米芾、杨万里、朱彝尊、查慎行等古代名家视英石为珍宝，赏玩之余，赋诗赞颂。英石大的可砌积成园、庭之一山景，小的可制作成山水盆景置于案几，具有很高的观赏和收藏价值。
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北京故宫的御花园中，保存了27块英石；岭南四大园林中的顺德清晖园、番禺余荫山房、东莞可园、佛山梁园都主要以英石取景。现存杭州西湖的“绉云峰”是英石，与苏州留园的“冠云峰”和上海豫园的“玉玲珑”，号称江南三大名石。1996年，受广东省外事办的委托，英德市政府赠送一块优质英石（命名鸣弦石）给日本神户国际和平石雕公园，成为意义深远的中日友好“和平之珠”。
就其质地而论，英石可分为阳石和阴石两类。阳石裸露地面，长期风化，质地坚硬，色泽青苍，形体瘦削，表面多折皱，扣之声脆，适宜制作假山和盆景。阴石深埋地下，风化不足，质地松润，色泽青黛，有的间有白纹，形体漏透，造型雄奇，扣之声微，适宜独立成景。
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2006年04月27日，原国家质检总局批准对“英石”实施地理标志产品保护。
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