苏三原名周玉洁，又叫顾立春，河北省 广平府 曲周县人（今河北省邯郸市曲周县人）。五岁时父母双亡，后被拐卖到北京苏淮妓院，遂改姓为苏，起名苏三，“玉堂春”是她的花名。

苏三天生丽质，聪慧好学，琴棋书画样样精通。南京原礼部（吏部）尚书的公子 王景隆（王金龙）上京赶考时与其结识。苏三和王景隆传奇般的恩怨和爱情故事被明代小说家 冯梦龙写成《 玉堂春落难逢夫》，收入《 警世通言》流传后世。京剧和许多地方戏曲又编为《 苏三起解》、《 玉堂春》等广为演出。