官名。唐初沿 北周及 隋朝旧制，重要地区置总管统兵，即节调度的军事长官，初设时负责管理调度军需的支度使，同时管理屯田的营田使，主管军事、防御外敌，唐朝天宝后，又兼所在道监督州县之采访使，集军、民、财三政于一身，超过魏晋时期的持节都督，时称“节镇”。到唐朝后期势力大大加强，已经到独揽大权的地步，举例 唐玄宗时期边镇十节拥兵四十九万，而中央 禁军不过十二万人，典型的外重内轻。  

《资治通鉴》第二百一十卷唐纪二十六有载： 唐睿宗景云元年（公元710年），丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为 左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。景云二年， 贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。